La sécheresse qui sévit actuellement en Belgique endommage les cultures. Depuis des semaines de nombreuses parcelles de pâturage ne montrent pas de croissance et se décolorent de vert en jaune. Il en résulte que les producteurs laitiers doivent déjà prendre sur les stocks de fourrage grossier prévus pour l’hiver prochain.
Qu’est-ce que vous pouvez faire pour sauvegarder le mieux possible vos pâturages de la sécheresse ?
Faucher pendant la sécheresse peut causer beaucoup de dégâts à vos pâturages. Si l’herbe fait moins de 20 centimètres de haut (2.000 kg par ha) il est préférable de différer le fauchage. Après le fauchage l’herbe utilise ses réserves pour faire de nouvelles feuilles. Mais en période de sécheresse l'herbe a justement besoin de ces réserves pour survivre. De plus le fait de rouler sur les pâturages entraîne une pression trop importante sur l’herbe, et les traces resteront visibles pendant longtemps. Si cependant vous fauchez, ne coupez pas l'herbe à moins de 7 centimètres.
Faire paître de temps en temps sur les pâturages pendant les périodes de sécheresse favorise la récupération des pâturages. Si vous laissez brouter votre troupeau de vaches laitières en soirée pour manger les restes d'herbe, cela sera bénéfique pour l'herbe. Surveillez bien la condition de votre bétail qui reste toujours dehors (jeunes bovins). En raison de la faible quantité d'herbe, ils peuvent perdre rapidement du poids.
L'herbe peut survivre à une période de sécheresse. Vous pouvez facilement vérifier si votre herbe a résisté à la période de sécheresse. Découpez une plaque d’herbe de 20 sur 20 cm et mettez-la dans un récipient d'eau pendant 10 minutes. Si après quelques jours il y a des racines blanches ou des pousses vertes qui apparaissent dans la plante, le pâturage se rétablira après la sécheresse. Si ce n'est pas le cas, votre pâturage ne se rétablira probablement pas. Renouveler les pâturages est alors la seule option pour sécuriser vos stocks de fourrage grossier.
Si dans la plaque d’herbe de nouvelles plantes se développent avec des pieds blancs, soyez vigilant. Le risque que le pâturin commun et le pâturin annuel se développent dans vos pâturages est alors très important. Vous pouvez lutter contre le pâturin commun en passant régulièrement la herse étrille sur vos pâturages.
Si vos pâturages ne peuvent plus être sauvés, la seule option est de semer à nouveau. Pour obtenir les meilleurs résultats il est important que vos pâturages soient d’abord exempts de chiendent et de mauvaises herbes. Dix jours plus tard, vous pourrez labourer vos pâturages et semer à nouveau.
Pendant une période de sécheresse on remarque des différences visibles entre les différents types d'herbe. Les herbes de mauvaise qualité, telles que le pâturin commun sont les premières atteintes. Le ray-grass anglais a des racines plus longues, mais dans de nombreux endroits aux Pays-Bas nous remarquons également que le ray-grass anglais a des difficultés. La fétuque élevée à feuilles tendres est la variété qui résiste le mieux à la sécheresse. Cette plante a des racines pouvant aller jusqu’à 1 mètre de profondeur et elle produit un fourrage grossier de bonne qualité malgré la sécheresse.
En raison de la minéralisation et des engrais non utilisés le sol comporte une teneur en azote élevée pendant les mois d'été. Cela peut entraîner une herbe avec une teneur (trop) élevée en protéines ou trop de nitrate. Ne donnez pas de quantités trop importantes de cette herbe à votre bétail. La meilleure option est de donner un complément avec du maïs coupé ou un autre fourrage. Durant l'été sec de 1976 de nombreuses vaches sont mortes suite à une intoxication par les nitrates. On peut le reconnaître par une vulve de couleur marron (juste sous la queue).
