Le fait de semer des mélanges d’herbe et de trèfle permet de mieux utiliser le phosphate présent dans le sol, explique la chercheuse, Wiepie Haagsma, du Praktijkonderzoek Plant & Omgeving, un institut de recherches pratiques sur les plantes et l’environnement situé à Lelystad. Dans cet entretien, elle nous fait part de son point de vue sur la matière organique, les monocultures et la vie active du sol.
« La matière organique est la nourriture des organismes vivants du sol et elle lui donne sa structure. Elle est entre les particules de sol et rend le sol stable. Cela crée des pores stables dans le sol dans lesquels les racines peuvent se développer et l'air peut pénétrer profondément dans le sol. Les pores ont également une fonction importante de drainage et de collecte de l'eau. Enfin, la matière organique constitue une bonne zone tampon en termes d'eau. Le sol est donc mieux protégé contre la sécheresse. La matière organique assure également une meilleure zone tampon en termes de nutriments. »
« On ne sait pas. Cela dépend beaucoup du type de sol et de son utilisation. La matière organique doit également être active, c'est-à-dire qu'elle doit pouvoir être utilisée par les organismes vivants du sol. »
« Avec un apport de matière organique fraîche, le sol reprend vie. Une combinaison de différents types de matières organiques donne les meilleurs résultats. Les boutons d'or fournissent davantage d'azote, tandis que la paille apporte du carbone. Une grande quantité d'azote est nécessaire pour la décomposition de la paille. En appliquant ensemble de la paille et une légumineuse, le résultat est souvent meilleur que la moyenne des deux séparément. La matière organique du sol doit donc être gérée en permanence. Quels résidus de culture ont été laissés sur place, quelle est la culture suivante, quel engrais vert a été semé et comment stimuler au mieux les organismes vivants du sol ? »
« Oui, c’est certain. Les organismes vivants du sol jouent un rôle important dans la libération du phosphate lié. Les sols présentant un faible taux de phosphate soluble (valeurs PAL basses) montrent régulièrement qu'il n'y a finalement pas de carence en phosphate. Les plantes mellifères jouent ici un rôle important. Les mycorhizes se développent sur leurs racines – plus que sur d'autres plantes. Il s'agit de filaments fongiques qui stimulent les racines à rendre les minéraux disponibles. Ainsi, lorsque des légumineuses sont semées dans une parcelle de graminées, davantage de phosphate est rendu disponible. »
« Oui, vous pouvez augmenter la disponibilité du phosphate en semant du trèfle dans une prairie, par exemple. Mais dans tous les cas, il est bon de ne pas poursuivre les monocultures. Les organismes vivants du sol sont beaucoup plus actifs lorsqu'il y a différents types de plantes. Comparez cela aux personnes. Notre système gastro-intestinal fonctionne mieux si nous mangeons des aliments variés. Le sol est semblable à notre estomac. Vous pouvez même développer des mélanges de graminées avec des variétés qui stimulent activement les organismes vivants du sol. Peu de recherches ont été menées à ce sujet. »
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« C'est vrai. Les mélanges ont un effet plus positif sur les organismes vivants du sol que les monocultures. Lorsque la culture 1 et la culture 2 sont semées ensemble, le rendement peut être supérieur à la moyenne des semis séparés. Le semis de graminées/trèfle est une étape à laquelle tout éleveur peut rapidement passer. »
« Un point que beaucoup d'éleveurs oublient est la compaction du sol. Les machines deviennent plus lourdes. Bien que les pneus soient également plus larges, ils ne compensent pas suffisamment le gain de poids. En conséquence, le sol est trop fortement pressé et des couches denses se forment dans le sous-sol. De même, la pression des pneus est souvent erronée. Les sous-traitants ont des systèmes d'échange de pression sur les roues, mais je remarque qu'ils ne les utilisent pas toujours. Les éleveurs devraient être plus critiques à l'égard de leurs sous-traitants sur ce sujet. C’est bénéfique pour les organismes vivants du sol et le rendement de l'herbe. »
Praktijkonderzoek Plant & Omgeving (PPO) à Lelystad fait partie de l’université Wageningen UR. Barenbrug collabore avec l'institut de recherche sur le projet « Fourrages grossiers et sols ». L'objectif est de développer des mesures pour les éleveurs afin de réduire durablement la différence entre les rendements actuels et potentiels en fourrage grossier. Par durable, on entend une augmentation du rendement actuel des fourrages grossiers grâce à une gestion améliorée et plus efficace des cultures, avec une amélioration de la qualité du sol et sans pertes plus importantes d'engrais et d'additifs.
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