L'utilisation de trèfles et le bon moment de fauche sont les deux éléments les plus importants pour obtenir un rendement élevé en herbe avec une excellente teneur en protéines. Même avec une norme de fertilisation extrêmement faible, il est possible d'atteindre 14 tonnes de matière sèche par hectare avec 16 % de protéines.
L'azote est directement lié à la teneur en protéines de l'herbe. Une plante produit 6,25 kg de protéines brutes à partir d'un kilogramme d'azote (N). Pour le lait à haute teneur en protéines, une teneur en protéines de 16 % dans le fourrage grossier est idéale. Une première coupe de 3 500 kg d'herbe avec une application de 100 kg d'azote produit 500 kg de protéines (14 %). Le trèfle peut résoudre la pénurie de protéines brutes.
Le trèfle dans une prairie augmente la teneur en protéines de l'herbe. Le trèfle, en coopération avec les bactéries Rhizobium, fixe l'azote de l'air. Le trèfle blanc fixe jusqu'à 150 kilogrammes d'azote par hectare, le trèfle rouge jusqu'à 350 kilogrammes par hectare. En règle générale, par tonne de production, le trèfle laisse 25 kilogrammes d'azote dans le sol. Cet azote profite à l'herbe en été et en automne. Malgré les faibles apports d'azote, les éleveurs obtiennent des rendements protéiques élevés de leurs pâturages.
La meilleure production laitière, la meilleure santé et des pertes minimales sont obtenues avec une part de trèfle de 30 à 50 % dans le pâturage. La proportion de trèfle dans le pâturage peut être influencée par la hauteur de fauche. Une fauche courte (4 centimètres) ou le fait de laisser les vaches au pâturage une demi-journée de plus augmentera la proportion de trèfle dans le pâturage. Une fauche plus haute (7 centimètres) stimulera la croissance de l'herbe et réduira la proportion de trèfle.
Outre l'utilisation du trèfle dans un pâturage, le moment optimal de la fauche est essentiel pour obtenir une teneur élevée en protéines dans l'herbe. Supposons qu'une fauche de 3 500 kilos de matière sèche ait une teneur en protéines de 560 kilos. C'est le moment idéal pour faucher, car la teneur en protéines est alors de 16 %. Au fur et à mesure de la croissance de l'herbe, une moyenne de 300 kg de matière sèche s’ajoute par jour. Cependant, la proportion de protéines reste à 560 kg, ce qui entraîne une baisse de la teneur en protéines de l'herbe.
Mélanges de trèfles
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