Weidebeheer loont

“We hebben vijf jaar geleden bewust de keuze gemaakt om het hele weiland opnieuw te laten inzaaien. Daarbij hebben we gekozen voor het graszaad van Horse Master. Dat is speciaal ontwikkeld voor paarden en is aanzienlijk anders dan koeiengras, wat vooral gericht is op de melkproductie. Daarnaast heeft deze graszode veel draagkracht en blijft daardoor egaal, zelfs bij intensief gebruik”, vervolgt Witjes die haar weide heeft opgesplitst in drie percelen en deze met hout heeft omheind. “Een stevige zode voorkomt ook kale plekken. Dat is in het belang van de gezondheid van de paarden, want als ze te veel zand binnen krijgen ligt zandkoliek op de loer. En uiteindelijk worden kale plekken gevuld met onkruid waardoor de wei na aantal jaar vol staat met onkruid.”

Dat het gras van Horse Master een laag groeipunt heeft, vindt Witjes een extra pluspunt.

“Koeien slaan hun tong om het gras waardoor ze het minder diep afgrazen. Maar paarden bijten het gras kort af bij de grond, waardoor een laag groeipunt van belang is voor een snelle hergroei van het gras.” Dat koeiengras niet geschikt is voor paarden ondervond Witjes een aantal jaar geleden toen ze een pony verkocht. “Bij zijn nieuwe eigenaren kreeg de pony uitslag en bulten terwijl hij daar bij ons nog nooit last van had gehad. Na verschillende onderzoeken bleek dat die reactie uit het ruwvoer kwam. Die mensen hadden hem op een wei staan die voor koeien ingezaaid was en voerden hooi van datzelfde land. Ik denk niet dat ieder paard daar op reageert maar koeiengras is echt anders dan paardengras”, zegt Witjes. “Na aanpassing van het ruwvoer zijn de klachten verminderd en uiteindelijk verdwenen, maar het duurde wel even totdat de oorzaak bekend was. Dat was echt wel een dingetje.”

Van haar drie hectare grasland laat Witjes jaarlijks een deel van hooien. “Dit hooi is van dezelfde hoge kwaliteit als het gras en daardoor uitstekend geschikt voor de paarden. Horse Master is echt afgestemd op de behoeften van paarden.” Speciaal voor de productie van hooi en kuilvoer is Horse Master Hay ontwikkeld, samengesteld uit grassen die geschikt zijn voor paarden én een hoge grasopbrengst leveren. Horse Master Hay levert uitstekend structuurrijk hooi met een goede voederwaarde. Voor een optimale werking van de darmen en de maag moeten paarden ruwvoer goed kauwen. Daarom is Horse Master Hay samengesteld uit structuurrijke grassoorten.

Nog een reden om te kiezen voor speciaal paardengras is fructaan. Fructaan is een soort suiker dat door de grasplant wordt aangemaakt onder invloed van zonlicht. Teveel fructaan is slecht voor paarden en het is een van de belangrijkste veroorzakers van hoefbevangenheid. De grassen van Horse Master zijn speciaal geselecteerd op een laag fructaangehalte.