Nématodes dans la luzerne

Que sont les nématodes ?

Les nématodes ou vers ronds constituent un vaste groupe de vers très répandus. On estime qu’il existe environ 10 millions d’espèces. Les espèces de nématodes qui se nourrissent de plantes sont généralement appelées nématodes phytoparasites. Ils sont si petits qu’il faut un microscope pour les observer. Certains se nourrissent à l’extérieur de la plante, tandis que d’autres s’enfouissent dans les tissus. Les nématodes vivant dans le sol sont les plus fréquents, mais certaines espèces peuvent endommager les racines, les tiges, les feuilles et les fleurs.

Où qu’ils se nourrissent, ces minuscules vers peuvent causer de graves dégâts aux cultures grâce à leurs pièces buccales pointues qui percent les parois cellulaires. Les dommages réels apparaissent lorsqu’un nématode injecte de la salive dans une cellule puis aspire son contenu. La plante réagit à ces vers parasites par des gonflements, une croissance déformée et des zones nécrotiques. Les nématodes peuvent également transmettre des virus et des maladies bactériennes en les injectant dans les plantes. Les blessures d’alimentation qu’ils provoquent constituent aussi une porte d’entrée pour les bactéries et les champignons.

Nématodes à galles

Meloidogyne hapla (et dans une moindre mesure Meloidogyne chitwoodi) peut parasiter les tissus racinaires de la luzerne. Cela provoque la formation de petites galles ovales et un excès de ramifications des racines. Ces galles peuvent ressembler à des nodules fixateurs d’azote, mais les nodules sains sont dans la plupart des cas de couleur rose.

Une forte infestation par les nématodes à galles peut entraîner un retard de développement de la plante. De plus, les plantes infectées deviennent plus sensibles aux maladies.

Comme les nématodes peuvent déjà être présents dans les semences, il est important d’utiliser des semences propres, exemptes de nématodes. La meilleure façon de prévenir les nématodes à galles est d’utiliser des variétés résistantes. Les variétés très résistantes montrent presque aucune sensibilité. Si l’on sait que des nématodes à galles sont présents dans la parcelle, il est conseillé d’opter pour une rotation avec des céréales. Comme de nombreuses espèces de mauvaises herbes peuvent aussi servir d’hôtes à Meloidogyne hapla, la lutte contre les mauvaises herbes constitue également un aspect essentiel.

Nématodes des tiges

Ditylenchus dipsaci peut être un parasite dévastateur, en particulier dans les régions à fortes précipitations et à températures fraîches. Une infection par les nématodes des tiges se caractérise par une base de tige enflée et déformée. Les symptômes visibles sont des nodosités gonflées et des entre-nœuds raccourcis. Les tiges infectées peuvent noircir et se casser facilement. En cas d’infestation grave, un symptôme appelé « white flagging » peut apparaître : après la fauche, les nouvelles feuilles ne présentent pas de couleur verte et plusieurs plantes du champ affichent un feuillage totalement blanc.

La manière la plus pratique de lutter contre les nématodes des tiges est l’utilisation de variétés résistantes. En ce qui concerne le taux d’infection, il existe d’énormes différences entre les différentes variétés de luzerne. Les variétés très résistantes présentent une résistance de plus de 75 %, tandis que les variétés plus sensibles n’affichent qu’une résistance d’environ 20 %.

Nématodes des lésions racinaires

Les nématodes Pratylenchus sont des parasites qui pénètrent dans le système racinaire et endommagent les cellules de la plante. Des populations élevées peuvent avoir un effet négatif sur la croissance de la plante. Les dégâts sont difficiles à observer, car aucun symptôme clair n’apparaît au-dessus du sol, à l’exception de quelques effets secondaires comme un retard de croissance ou des carences en nutriments. Une infection par le fusarium ou une moindre tolérance au froid peuvent être des indices d’une infection par des nématodes des lésions racinaires. Dans la plupart des cas, une infection ne peut être confirmée que par l’analyse en laboratoire d’un échantillon de sol et de racines.

On en sait peu sur les différences de résistance entre les variétés de luzerne. Si la présence de nématodes est constatée dans les parcelles de luzerne, il est recommandé de pratiquer une rotation des cultures à long terme et d’utiliser des cultures intermédiaires adaptées, efficaces contre les nématodes.

Une infection typique peut être identifiée par des zones de la parcelle contenant des plantes infectées ou mortes. L’infection se propage généralement des bords de ces zones vers le reste de la parcelle. En combattant l’infection à un stade précoce, par le brûlage ou la désinfection, il est possible d’enrayer sa propagation.

Résistance aux nématodes

Chez la luzerne, la sensibilité aux nématodes est en grande partie une question génétique. C’est pourquoi toutes nos variétés de luzerne sont testées à un stade précoce des programmes de sélection pour leur résistance aux nématodes. Cela a abouti à de nombreuses variétés présentant une excellente résistance aux nématodes. La résistance aux nématodes des variétés de Barenbrug a également été démontrée par des études officielles dans le nord de la France.
Des exemples de variétés résistantes aux nématodes sont : Alexis, Artemis et Barmelie.